类风湿关节炎以对称性多关节炎为主要表现的异质性、系统性疾病。常有人将风湿病理解为仅有风湿热与类风湿关节炎两种疾病,甚至将风湿热理解为“外”风湿、类风湿关节炎理解为“内”风湿病,或将典型发作的风湿热理解为风湿性关节炎,而将不典型发作的风湿性关节炎理解为类(似)风湿性关节炎。